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Sep 09, 2023

Les régulateurs fédéraux et étatiques incitent les services publics à envisager la technologie pour la mise à niveau du réseau

Un employé de PPL Electric Utilities installe un capteur d'évaluation de ligne dynamique sur une ligne de transmission en Pennsylvanie à partir d'un hélicoptère. Les capteurs permettent aux services publics de prendre en compte la vitesse du vent, les nuages

Un employé de PPL Electric Utilities installe un capteur d'évaluation de ligne dynamique sur une ligne de transmission en Pennsylvanie à partir d'un hélicoptère. Les capteurs permettent aux services publics de prendre en compte la vitesse du vent, la couverture nuageuse et d'autres conditions pour déterminer si une ligne a plus de capacité. (Avec l'aimable autorisation de PPL Electric Utilities)

Parmi les nombreux défis auxquels est confronté le réseau électrique vieillissant et tendu du pays, le besoin de nouvelles capacités de transport est parmi les plus urgents, affirment les experts et les décideurs politiques.

Plus tôt cette année, le ministère américain de l'Énergie a déclaré que le pays aurait besoin de milliers de kilomètres de nouvelles lignes pour mieux relier les régions afin de faire face aux conditions météorologiques extrêmes, de réduire les coûts et de connecter de nouveaux projets d'énergie renouvelable.

Mais la construction d’une nouvelle ligne de transport interrégionale peut prendre une décennie ou plus – principalement en raison des retards dans le choix du site et des permis, de la résistance locale, des problèmes de planification, de répartition des coûts et d’autres obstacles.

Et bien que le Congrès ait pris certaines mesures pour autoriser la réforme (dans le cadre de l'accord sur le plafond d'endettement de cet été), il existe une série de technologies dont les partisans et certains régulateurs étatiques et fédéraux conviennent qu'elles pourraient tirer davantage parti du système de transport existant dès maintenant et potentiellement réduire le besoin de nouveaux fils.

On les appelle « technologies d'amélioration du réseau », ou GET en abrégé dans l'industrie, et dans de nombreux cas, elles ont été adoptées ailleurs, mais ont été plus lentes à s'implanter aux États-Unis.

"Si nous ne réduisons pas chaque goutte du système existant, cela va être difficile à vendre étant donné les coûts impliqués dans l'expansion du transport", a déclaré Dan Scripps, président de la commission des services publics du Michigan, lors d'un groupe de travail de la Commission fédérale de réglementation de l'énergie. réunion le mois dernier. « Et je crois que les technologies d’amélioration du réseau peuvent nous aider à maximiser la valeur de l’infrastructure dont nous disposons aujourd’hui. "

Les technologies d’amélioration du réseau comprennent une variété d’outils permettant de maximiser la capacité du réseau à gérer le flux d’électricité. Ils comprennent des capteurs, des dispositifs de flux d'énergie, des logiciels et du matériel capables de mieux fournir des données météorologiques en temps réel et d'autres technologies telles que l'optimisation de la topologie, qui peuvent identifier les meilleures configurations de réseau et acheminer le flux d'énergie autour des goulots d'étranglement. Considérez le réseau électrique comme un système routier et les technologies d'amélioration du réseau comme des dispositifs de contrôle du trafic et des limitations de vitesse variables qui peuvent aider à réduire les embouteillages, selon un document du ministère de l'Énergie.

Et la congestion du réseau électrique national constitue un réel problème. Au sens large, la congestion en termes électriques signifie que chaque fois que des contraintes physiques sur le système électrique empêchent l'électricité la moins chère d'être acheminée vers les clients, ce qui, naturellement, augmente les coûts.

"Par exemple, le flux d'énergie peut être limité par la limite thermique maximale d'un transformateur ou d'un conducteur de ligne électrique", explique le ministère de l'Énergie. « Par conséquent, les opérateurs sont obligés de rediriger l’électricité vers des voies moins optimales et de s’appuyer sur une production d’électricité plus coûteuse, comme les combustibles fossiles conventionnels, tout en réduisant les énergies renouvelables éoliennes ou solaires pour répondre en toute sécurité à la demande de leurs clients. »

Un rapport publié en juillet par Grid Strategies, un cabinet de conseil qui travaille à l'intégration des énergies renouvelables dans le réseau électrique, a révélé que les coûts de congestion (après avoir doublé entre 2020 et 2021) ont atteint 12,1 milliards de dollars en 2022, soit une augmentation de 56 % par rapport à 2021. dans les régions du pays contrôlées par six grands organismes régionaux de transport. En extrapolant cette augmentation au reste des États-Unis, la société a estimé que le coût total de la congestion pour les clients électriques en 2022 était de près de 21 milliards de dollars.

« La meilleure façon de réduire la congestion du transport est d’augmenter la capacité de transport. Cependant, très peu de dépenses de transport sont consacrées à de nouvelles lignes de transport à haute tension à grande échelle », a écrit Grid Strategies. "En outre, peu de services publics américains ont adopté des évaluations dynamiques des lignes, un contrôle avancé du flux d'énergie ou une optimisation de la topologie (connus ensemble sous le nom de Grid Enhancing Technologies ou GET) pour utiliser plus efficacement l'infrastructure du réseau existante."