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Jun 13, 2024

La pile diamant millénaire (radioactive)

Le Saint Graal de la technologie des batteries est une cellule qui dure éternellement, un appareil qui s’installe et s’oublie qui n’a jamais besoin d’être remplacé. Cela peut sembler une chimère, mais les chercheurs de l’Université de Bristol ont réussi

Le Saint Graal de la technologie des batteries est une cellule qui dure éternellement, un appareil qui s’installe et s’oublie qui n’a jamais besoin d’être remplacé. Cela peut sembler une chimère, mais les chercheurs de l’Université de Bristol s’en sont approchés assez près. Le piège ? Leur batterie dure très longtemps, mais elle génère de la microénergie et elle est radioactive.

Ils utilisent une fine couche de diamant de carbone 14 déposé en phase vapeur à la fois comme source de rayonnement bêta et comme matériau semi-conducteur qui récolte ces électrons. Ils devraient être utilisés pour des applications telles que les capteurs intermittents, où ils chargeraient lentement un supercondensateur qui pourrait libérer des quantités utiles d'énergie en courtes rafales.

Cela est présenté comme une victoire environnementale parce que le carbone 14 provient de déchets radioactifs, mais il n’est pas déraisonnable de s’inquiéter de la radioactivité de ces éléments. L'entreprise qui commercialise cette technologie pose la question audacieuse : « Que feriez-vous avec une cellule de puissance qui dure plus longtemps que l'appareil qu'elle alimente ? » déchets radioactifs orphelins dans l’environnement lorsque l’appareil qu’il alimente a survécu ». Nous devrons attendre de voir si des appareils contenant ces éléments apparaîtront sur le marché des surplus dans quelques décennies.

Heureusement, le carbone 14 ne vit pas dans des cuves caricaturales de vase verte radioactive, mais enfermé en toute sécurité dans du diamant, le milieu le plus sûr pour le contenir. Les prototypes sont également minuscules, nous devinons donc que la quantité de carbone 14 impliqué est également suffisamment petit pour ne pas poser de problème. Nous sommes cependant curieux de savoir s'ils pourraient devenir un bien suffisamment précieux pour être réutilisés et recyclés eux-mêmes, après tout, quelque chose qui fournit de l'énergie pendant des décennies pourrait alimenter plusieurs appareils différents au cours de sa durée de vie. Quoi qu’il en soit, c’est une amélioration majeure par rapport à une cellule au tritium.